¿Cómo puedo mentalizarse para el dolor?

El dolor crónico es física y psicológicamente estresante, y su molestia constante puede provocar irritación y frustración con usted mismo y con sus seres queridos. Por definición, se considera dolor crónico al que se prolonga durante más de seis meses, y afecta la forma en que una persona lleva a cabo su vida cotidiana. Si bien los médicos pueden proporcionar tratamiento para las dimensiones físicas del dolor crónico, los psicólogos son los únicos profesionales entrenados para ayudarle a manejar los aspectos mental y emocional de este trastorno debilitante. Existent varios tratamientos médicos para el alivio del dolor crónico, como los medicamentos con y sin receta, la fisioterapia, y otros menos utilizados como la cirugía. El bienestar mental y emocional resulta igualmente importante, por lo cual las técnicas psicológicas y la terapia contribuyen a la creación de la capacidad de resistencia, y enseñan las destrezas necesarias para el manejo del dolor crónico. APA le ofrece los siguientes consejos para hacerle frente al dolor crónico: Maneje su estrés – El estrés emocional y físico están estrechamente vinculados, y el dolor persistente puede provocar mayores niveles de estrés. Aprender a lidiar con su estrés de forma saludable puede ayudarle a enfrentar el dolor crónico con mayor efectividad. Tenga pensamientos positivos – El pensamiento positivo es una herramienta poderosa. Al concentrarse en los logros que ha podido alcanzar puede marcar una diferencia en la percepción de su nivel de comodidad. Actividad y participación – Alejar el dolor de la mente participando en actividades agradables le ayudará a resaltar los aspectos positivos de su vida. Aislarse de los demás fomenta una actitud negativa, y pudiera incrementar su percepción del dolor. La Asociación Americana de Psicología reconoce con agradecimiento la ayuda de Nancy Molitor, PhD, Alan Keck, PsyD, y Katherine Nordal, PhD en la redacción de este artículo.

El cerebro lee e interpreta las señales de dolor provenientes del cuerpo. Las terapias para el cuerpo y la mente pueden cambiar la forma en que el cerebro lee las señales de dolor. La relajación, la visualización y la meditación son métodos para relajar los músculos y concentrarse en algo externo al cuerpo. Esto puede atenuar la sensación de dolor o ayudarlo a superarlo. Las habilidades de afrontamiento son maneras de sentir que uno tiene mayor control. La biorretroalimentación es una técnica para aprender a tener más control sobre el cuerpo. La autohipnosis es una herramienta que consiste en entrenar la mente para cambiar la percepción del dolor.

El dolor crónico puede causar problemas graves y afecta a aproximadamente un 18% de la población en España. El dolor crónico puede tener una intensidad moderada a intensa en el 12% de los casos. El dolor lumbar es una de las patologías que cursan con dolor crónico con mayor prevalencia, con un 14,8% de estimación en la población española adulta. El dolor neuropático es otra patología común, con un 32,8% de los pacientes de las Unidades de Dolor en España que padecen dolor neuropático. El dolor musculoesquelético crónico tiene una prevalencia del 21% en la población. La artrosis es también una patología común, con más del 50% de la población mayor de 65 años que presenta algún tipo de osteoartritis. El uso de fármacos para combatir el dolor crónico puede llevar consigo efectos secundarios desagradables o incluso adicción. Los expertos aconsejan modificar la percepción mental del dolor a través de distintas técnicas o estrategias que permiten aumentar el umbral de tolerancia y disminuir la necesidad de recurrir a los medicamentos. La investigación sugiere que determinadas terapias pueden tener la capacidad de mitigar el dolor cambiando la forma en la que la persona lo percibe.